Los residuos electrónicos es el tipo de residuos que mas se genera en la actualidad, debido a factores como la obsolescencia programada, el avance tecnológico, hábitos de consumo, entre otros. A diferencia del papel, cartón, bolsas plásticas, y botellas plásticas, los residuos electrónicos tienen una gran cantidad de metales pesados y sustancias toxicas que son altamente contaminantes; pero también tienen muchos elementos valiosos como metales.
El tratamiento técnico de residuos electrónicos debe considerar el aprovechamiento de los metales valiosos como cobre, aluminio, plata, oro, etc; pero también el manejo técnico de todas las fracciones que son contaminantes y no tienen valor, como el plástico, vidrio CRT con plomo, pilas, baterías, aceites, gases refrigerantes, etc.
Lastimosamente, no todos los procesos de reciclaje de residuos electrónicos son similares. Normalmente, cuando el objetivo del proceso es económico, se da prioridad a la recuperación de metales valiosos y, para evitar los altos costos de tratamiento de las fracciones peligrosas, estas son botadas a la basura, enterradas como es el caso del vidrio de monitores, quemadas como el caso del cable para la obtención de filamentos de cobre, o botadas en quebradas y ríos, causando grave daño ambiental
Además del daño ambiental, el manipular residuos electrónicos, que son considerados residuos peligrosos es Ecuador, requiere el uso de equipo de protección personal y medidas de seguridad para evitar daños a la salud de las personas que realizan las actividades de reciclaje; daños como alto contenido de plomo en la sangre producto de la destrucción inadecuada de monitores, alto contenido de mercurio producto de la destrucción de impresoras y manipulación de tarjetas electrónicas para extracción de metales, accidentes oculares, cortes y heridas en las manos, problemas musculoesqueléticos por realizar actividades sin consideraciones ergonómicas, entre otras.
Las certificaciones de Sistemas de Gestión Ambiental ISO 14001, y de Gestión de Riesgos Laborales ISO 45001 aseguran que las empresas que las poseen realizan un trabajo exhaustivo para identificación de todos los impactos y riesgos que tienen sus operaciones y las corrigen. Especialmente en el caso de los residuos electrónicos, escoger un Gestor que cuente con estas certificaciones asegura que el tratamiento de los residuos se realiza en condiciones seguras, y que tanto las fracciones con valor como las fracciones peligrosas tienen un proceso adecuado, cumpliendo con la co-responsabilidad como generador de estos residuos
